Fixette amoureuse, frustrations, fêlures et manipulations sont au cœur de ce psychodrame qui serait prévisible s’il n'était transcendé par le jeu teinté de malaise de deux formidables actrices : Judi Dench en pauvre chose maléfique et Cate Blanchett travaillée par sa jeunesse bientôt perdue.
Barbara note tout dans son journal intime et est désespérée de se faire de nouvelles amies. Quand elle voit débarquer une nouvelle collègue, elle voit tout de suite le potentiel que cette nouvelle relation pourra lui apporter et surtout comment en profiter. En effet, elle découvre assez vite que sa collègue a une relation avec un des élèves. Bref, la nouvelle collègue en question, Sheba, est alors entre deux feux : à la fois prise dans une relation interdite avec un mineur et puis, de l'autre, dans une relation complètement toxique avec une vieille femme dont elle devient la nouvelle obsession. Le film se met tranquillement en marche pour permettre petit à petit de découvrir les personnages. En attendant qu’il prenne une tournure très intéressante, il faudra juste s’habituer (supporter) la voix off de Barbara qui est un peu lourde.
Evidemment, tout tourne ici autour de la manipulation, comment Sheba se sert de Barbara pour garder son secret et comment Barbara se sert de Sheba pour s'éloigner de sa solitude. Et avec ça, l'intrigue apporte aussi son lot de révélations propres à ce genre de thriller sans pour autant en faire de trop.
L’histoire est sordide. Et extrêmement malaisante. Et pourtant elle est très prenante.
On a du mal à prendre parti pour l'une ou l'autre des protagonistes, tout comme on a du mal à les juger, leurs actes étant à chacune assez répréhensibles sur le plan moral. Et le scénario n'en privilégie aucune et elles ont toutes les deux beaucoup à perdre dans l'affaire.
Deux rôles casse-gueules pour deux actrices d'exception que sont Cate Blanchett et Judi Dench, nommées toutes deux aux Oscar et à toutes les remise de prix de l'année. Un formidable face à face.
Judi Dench est très impressionnante en vieille fille seule, aigrie, possessive et terriblement jalouse. Elle est magnifiquement inquiétante. Vraiment, une prestation très forte et très intense.
Cate Blanchett quant à elle, continue toujours ses prestations éblouissantes et me surprend un peu plus à chaque film. Elle peut vraiment tout jouer. Elle est absolument splendide. Elle donne à la femme qu'elle incarne la dimension tragi-comique et « trash » qu'elle mérite. Les yeux ourlés de noir, les cheveux en bataille, l'actrice s'engage dans une possession colossale et majestueuse du personnage, et élève le film vers des hauteurs insoupçonnées.
Au final, rien ne serait arrivé si le personnage de Cate avait pris un adulte comme amant. La tradition qui marche depuis des siècles.