Après avoir perdu son emploi, une femme qui a du mal à élever sa fille accepte un emploi en désespoir de cause. Elle commence à travailler dans une start-up pharmaceutique en faillite, mais ce à quoi elle ne s'attend pas, c'est le dangereux crime organisé dans lequel elle se retrouve.
Marchands de douleurs est l’adaptation cinématographique d’une véritable enquête menée par Evan Hughes, intitulée The Pain Hustlers. Dans celle-ci, le journaliste du New York Times mettait en lumière la prescription excessive via des méthodes frauduleuses du Fentanyl – une drogue plus puissante que la morphine – en exposant les dirigeants de la société, après plusieurs décès. En 2019, cette enquête avait abouti à la condamnation de l’entreprise et à sa mise en faillite