Tiré d'une histoire vraie, le film se base sur le livre "The Spirit of Rose Noëlle" écrit par l'un des survivants : John Glennie, propriétaire et capitaine du trimaran Rose Noëlle. En 1989, son voilier appareille de Picton en Nouvelle-Zélande à destination des Tonga avec 4 hommes à bord. Au cours d'une tempête, le voilier est retourné par une terrible vague et l'équipage se retrouve confiné dans une étroite cabine, seul espace n'étant pas innondé. Il s'ensuit alors, 119 jours de lutte et d'angoisse pour survivre au beau milieu de l'océan Pacifique.