Film grand spectacle sur l’univers des pompiers de Chicago avec une intrigue autour de la recherche d’un auteur d’incendies criminels. Les séquences d’incendie sont impressionnantes, aussi bien visuellement que sur le plan sonore. Le feu est filmé comme une entité vivante, dangereuse et imprévisible, et ces scènes dégagent une vraie puissance immersive. On ressent la chaleur, le chaos, l’urgence, aussi bien que sur l’action pure le film est très efficace. Le récit repose en grande partie sur la relation entre deux frères pompiers. Kurt Russell est excellent, habité par une intensité brute et une rage intérieure constante. William Baldwin fait le travail sans vraiment marquer, mais l’écriture de leur relation fraternelle fonctionne : rivalité, jalousie, admiration et héritage familial se mêlent de façon plutôt convaincante. En revanche, Robert De Niro est cantonné à un rôle trop secondaire pour réellement exister, ce qui laisse un léger goût de frustration. Le film baigne dans un imaginaire très marqué par l’héroïsme américain. Actes de bravoure, sacrifice, transmission, glorification du métier, tout est traité avec emphase. Cette approche fonctionne par moments, mais bascule parfois dans le caricatural. L’environnement ultra masculin, saturé de testostérone, de railleries et d’ego participe à l’identité du film mais peut être aussi vu comme une critique (j’en doute). La musique de Hans Zimmer, en revanche, ne m’a pas vraiment convaincu. Très présente, souvent triomphante, elle appuie parfois trop lourdement les émotions et donne au récit un ton trop sensationnaliste. Ce aspect affaiblit par moments l’impact humain et dramatique. Malgré ses excès et ses clichés (jusqu’à un clin d’œil un peu appuyé à Star Wars), Backdraft reste un film efficace et plutôt prenant. L’action est intense, certaines idées fonctionnent bien, et l’ensemble se regarde avec plaisir, même si son goût prononcé pour le spectaculaire et l’héroïsme appuyé empêche le film d’atteindre une véritable profondeur.