Drame • de Jean Vigo • 1934 • 1h29 • avec Dita Parlo, Jean Dasté, Michel Simon, Gilles Margaritis.
Dans un village de l'Oise, Jean, le patron de la péniche à moteur "L'Atalante", épouse Juliette, une jolie fille de la campagne. Après la cérémonie, il emmène sa femme à bord du bateau et poursuit sa route sur le fleuve, conformément aux ordres de la compagnie de navigation qui l'emploie. Désormais, Juliette va vivre auprès du mari qu'elle aime, entre le mousse et le père Jules, un vieux marin fantasque. La rive défile au fil des jours, et Juliette finit par s'ennuyer. Un soir, lors d'une halte, elle rencontre un camelot dans une guinguette près de l'écluse. Il lui offre des articles provenant de Paris et lui propose de quitter la péniche pour partir avec lui...
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« Filmant la prose, il atteint sans effort la poésie. » François Truffaut, le roi de la formule, découvre, enthousiaste, les films de Jean Vigo dans les ciné-clubs après la guerre. Prosaïque et poète, une dualité que l'auteur maudit d'A propos de Nice revendique avec la fierté du désespoir. Toute sa (courte) vie, Vigo restera incompris, et ses films anticonformistes et révoltés, jugés trop saugrenus. Il n'est pas fils d'anarchiste pour rien !
Quand il tourne L'Atalante, il est à bout, très malade. Après l'échec de Zéro de conduite (censuré pendant douze ans), son producteur mécène, Jacques-Louis Nounez, a dégoté un scénario qui a l'apparence d'une romance inoffensive pour amadouer la Gaumont échaudée. Une jeune Parisienne se marie avec un marinier, qui l'emmène sur sa péniche. Là, ils doivent cohabiter avec le père Jules, matelot bougon — Michel Simon ventripotant génial. Au fil de l'eau, la jeune fille s'ennuie. En Bovary des écluses, elle se laisse séduire par un camelot. Jean Vigo, qui prône un cinéma social subversif, dynamite la bluette : il invente le « fantastique social », qui mêle visions surréalistes, plans osés (l'accouplement à distance des deux amants) et dénonciation de la crise sociale. Il signe un hymne à l'amour fou, d'une sensualité troublante.
TÉLÉRAMA • Par Anne Dessuant • Publié le 19 novembre 2016.
