Le commissaire divisionnaire Le Guen est parvenu à arrêter le tueur Georges Gassot après huit mois d'enquête. Celui-ci feint la folie afin d'être transféré en hôpital psychiatrique à Marseille d'où il s'évade. En cavale, il jouit de l'aide de François Gassot, son frère aîné, et de son réseau. Il rencontre Gerda, une jeune prostituée allemande qui va le suivre. Le Guen, à cinq mois de la retraite, ne veut pas laisse ce tueur fou en circulation. Par des publications dans la Presse, Le Guen fait croire au Milieu que Gassot est à Marseille pour se mettre à la tête de leurs affaires, espérant ainsi que le Milieu s'occupe de lui plus efficacement que la Justice et son cortège d'experts. Mais Le Guen se heurte aux méthodes dites « modernes » de François Tellier, son nouveau directeur de la P.J., un technocrate parachuté à son poste sans aucune expérience du métier. Pour Le Guen, il est urgent de mettre hors d'état de nuire Gassot qui tue tous ceux qui se mettent en travers de sa cavale.