En 1983, lors de la crise des euromissiles, les autorités est-allemandes sont persuadées de l'imminence d'une invasion provenant de l'Ouest. Elles craignent que les prochaines manœuvres annoncées de grande ampleur de l'OTAN, dénommées Able Archer soient en réalité le prélude à cette invasion redoutée, et que les missiles Pershing II fraîchement installés en Allemagne de l'Ouest ne servent pour une première frappe nucléaire sur leur territoire. Pour en connaître davantage sur les intentions et stratégies occidentales, le service de renseignement extérieur de la RDA confie à un jeune officier garde-frontière est-allemand, Martin Rauch, la mission d'infiltrer la base militaire ouest-allemande à proximité de Bonn où est situé le poste de commandement des manœuvres d'Able Archer. Il doit pour cela agir sous une fausse identité, celle de Moritz Stamm, un jeune premier-lieutenant nouvellement engagé comme aide de camp du général Edel, commandant de la base[6] que Martin doit infiltrer. Rapidement, Martin noue de nouveaux contacts, se lie d'amitié avec des personnes rencontrées à l'ouest et découvre le mode de vie occidental. Il est alors tiraillé entre sa mission, les femmes qu'il aime, les différentes idéologies qui s'affrontent et l'influence de ses nouvelles rencontres.