Après la démission de Margaret Thatcher, le Parti conservateur au pouvoir doit élire un nouveau Premier ministre. Le député Francis Urquhart, Chief Whip du gouvernement à la Chambre des communes, aide Henry « Hal » Collingridge à remporter la victoire, espérant ainsi une promotion au sein du prochain Cabinet. Mais après les élections générales, que le parti remporte avec une faible majorité, Collingridge — citant l'exemple d'Harold Macmillan renvoyant la moitié de son Cabinet en 1962 — ne compte pas faire de remaniement ministériel. Urquhart est donc bien résolu à se venger de Collingridge, avec le soutien de sa femme Elizabeth. 1re partie de la trilogie «House of Cards», comprenant «To Play the King» (1993) et «The Final Cut» (1995).