À l'aube de nouveaux horizons

Définition de la vie dans l’univers Exploration planétaire et spatiale Un état d’équilibre relatif entre des éléments interdépendants, l’organisation, le métabolisme, la croissance, l’adaptation, la reproduction. Elle inclut la capacité d’une cellule à recevoir, traiter, transmettre des signaux en son sein et dans l’environnement extérieur Un peu technique, m’a demandé d’avoir un dictionnaire à côté de moi, mais très enrichissant scientifiquement

Tombée dessus par hasard quand j’étais à la librairie des chats avec Clara Batocchi, la couverture m’a direct attirée et en regardant la quatrième de couverture j’ai vu que ça parlait en particulier des exoplanètes, sujet que j’adore et qui me fascine. Résumé : Avant même de commencer la lecture, je me suis tapée la bibliographie de Nathalie Cabrol pour voir qui elle était et d’où venaient ses idées : la dame sait de quoi elle parle. Astrobiologiste spécialisée dans la planétologie, elle taffe à l’institut SETI et est renommée pour ses études sur la planète Mars (notamment stratégies d’exploration) + ses expériences scientifiques en milieu extrême dans la Cordillère des Andes. A l’aube de nouveaux horizons est son dernier bouquin destiné grand public, sorte de vulgarisation des dernières découvertes scientifiques sur les exoplanètes (entre autres). Le livre est organisé en différentes sections : - Notre système solaire : elle s’attarde tour à tour sur Venus, Mars et la Lune, les 3 les plus susceptibles d’avoir abrité la vie, et qui nous permettent aussi de regarder le passé pour imaginer le futur - La recherche des exoplanètes : dans la Voie Lactée et en dehors, avec une présentation des exoplanètes les plus intéressantes et les plus propices d’abriter la vie, mais aussi les milieux les plus extrêmes - La recherche des signaux extra-terrestres : elle dresse un portrait historique, depuis la première sonde envoyée il y a 150 ans dans l’espace pour émettre nos premiers signaux jusqu’à aujourd’hui, elle évoque aussi les théories du complot - Les types de civilisation qu’on espère y trouver : on cherche principalement un type de vie similaire au nôtre car c’est ce qu’on pourrait reconnaître le plus facilement (exoplanète avec atmosphère, eau sous différentes formes, température adéquate …) mais on sait pertinemment qu’il pourrait y avoir d’autres formes de vie qu’on ne reconnaîtrait pas au premier coup d’œil Elle aborde ainsi de nombreux sujets, utilise de nombreux exemples parmi les quelques 300 millions d’exoplanètes découvertes seulement dans la zone habitable de notre propre galaxie. Mon avis : A priori assez dense (400 pages), gros bloc scientifique, et pourtant la lecture ne m’a pas du tout donnée cette impression. Nathalie s’y connaît très bien et son niveau de connaissances est impressionnant. Elle arrive pourtant à vulgariser le tout dans une dimension que j’aime bien : rendre la connaissance plus accessible sans la rendre trop simpliste non plus. Elle explique aussi des phénomènes scientifiques sans traduction, puis les décrit avec des mots plus simples sans lésiner sur les détails. J’ai trouvé l’écriture intelligente car progressive et dans un ordre logique. On commence avec les briques de la vie ; elle nous détaille les différents éléments nécessaires à la vie TELLE QU’ON LA CONNAÎT, qui sont les éléments qu’on recherche aujourd’hui en priorité dans l’étude des exoplanètes (point de départ : molécules, acides aminés, cyanobactéries …). Elle décrit les cycles de la vie, successivemenr sur Mars, Vénus, la Lune (avec une forte partie hypothétique évidemment) en les comparant à une Terre plus jeune et qui pourrait être un reflet de leur passé. La deuxième partie était également franchement intéressante : l’existence de civilisations avancées et de formes de vies « intelligentes ». Ça a complété des notions que je connaissais déjà très bien avec l’équation (plutôt formule d’ailleurs) de Drake et le paradoxe de Fermi (son contraire). C’est la partie qui m’a le plus intéréssée car c’est celle qui me fascine et qui me fait réfléchir un peu tous les jours ; « S'il y avait des civilisations extraterrestres, leurs représentants devraient être déjà chez nous. Où sont-ils donc ? ». Nathalie fournit ensuite un condensé des différentes pistes et les illustre par des exemples, c’est très compréhensible pour quelqu’un qui n’a que de faibles notions dans le domaine je pense. J’ai bien aimé le fait qu’elle nous pousse à nous intéresser à différentes exoplanètes qu’elle nomme et qu’elle décrit, même si j’ai trouvé ça peut-être un peu longuet avec un effet catalogue in fine. Au milieu du livre on a droit à de superbes photographies en couleur que j’ai pris mon temps à regarder, elles sont vraiment magnifiques. Et ça me rend OUF de me dire que des objets fabriqués par l’être humain aient pu aller aussi loin de la Terre, voire se poser sur d’autres planètes, prendre de telles photos et nous revenir. Cette notion de temps et de distance me mind fuck toujours. J’ai beaucoup aimé le passage sur la panspermie (mécanisme simple pour distribuer la vie et ses composantes élémentaires, qu’elles passent de planète en planète), mais aussi sur les risques de contamination ; on sait que dès qu’un humain posera le pied sur Mars, la planète sera contaminée et qu’on n’aura plus aucune chance de découvrir les formes de vies intactes, telles qu’elles étaient avant que nous entrions en contact avec elle, et Nathalie sait que cela va arriver d’ici une décennie. Pour finir, j’ai beaucoup apprécié la toute dernière partie sur un lien avec l’écologie : Nathalie rappelle que la recherche d’autres planètes habitables ne doit pas se faire pour essayer de fuir notre planète ; sauver notre planète et en découvrir d’autres sont deux objectifs conciliables et même complémentaires. Nathalie était hyper réaliste en disant qu’on est foutus sauf si on s’y met tous maintenant, que c’est pas plus tard qu’il faut s’y mettre mais tout de suite. Ça finit par une petite note d’espoir, rien n’est figé dans le marbre et il suffit d’une volonté de chaque personne pour que tout fonctionne (comme les cyanobactéries qui, parce qu’elles étaient nombreuses et agissaient toutes de la même façon, ont réussi à changer la composition de l’atmosphère de la Terre pour toujours). Finalement, ce livre m’a donné l’impression d’être dans une forme de secret et d’avoir accès à des infos inédites, parce que Nathalie en parle avec beaucoup d’assurance et qu’elle sait ce qu’elle dit. Toutes ses projections sont fondées et appuyées par des données scientifiques, des projets qui sont en construction depuis plusieurs années et dont elle a suivi l’évolution. J’ai vraiment adoré et, dans ce domaine en tout cas, j’ai hâte de voir ce que l’avenir nous réserve. J’en tire beaucoup de connaissances.

Déçu pas de mise en perspective