Tourgueniev s'est servi de ses propres expériences de chasse pour écrire ce recueil, s'inscrivant dans la tradition réaliste. Mais la chasse ne sert que de prétexte pour introduire des critiques virulentes sur le servage, la condition des serfs russes et les injustices des propriétaires. Tourgueniev en paiera le prix en 1852 lors de son enfermement d'un mois à la prison de l'Amirauté et de son assignation à résidence sous surveillance policière dans sa propriété pendant dix-huit mois.