Comme de nombreuses jeunes femmes de l’aristocratie vénitienne du XVIIIe siècle, Caterina Querini est nantie d’un époux et d’un sigisbée, un jeune Français. De ce trio amoureux est née une fille, Giulia qui, à l’âge de trois ans, sera enlevée par le sigisbée. Quinze ans plus tard, Caterina écrit à Stendhal, son ami, pour le charger de retrouver sa fille. Dans ses lettres, Caterina fait revivre la brillante Venise du XVIIIe siècle, sa jeunesse dorée entre ces deux hommes qui l’aimaient, mais aussi les drames qui ont jalonné sa vie. Elle finit, surtout, par confesser les raisons de la fuite de son sigisbée. L’affaire se complique lorsqu’Henri retrouve la jeune fille... et en tombe amoureux. C’est à 12 ans que Mathilde Desaché, dont la famille vit alors au Japon, remporte son premier prix littéraire, avec une nouvelle publiée dans Okapi. La graine de l’écriture était plantée. Après un détour de quelques années par HEC et le monde de l’entreprise, puis par l’Éducation Nationale, c’est au bord de la Loire, où elle tient une maison d’hôte, qu’elle a imaginé son premier roman, « Le Sigisbée ».