La panne

Écrit en 1956 mais traduit seulement en 2024 en français, ce petit bijou nous tient en haleine de bout en bout. Un représentant de commerce, au volant de sa Studebacker, tombe en panne au détour d’un petit village où il trouve refuge pour la nuit, faute de place à l’auberge, chez un vieux monsieur qui se montre très affable et l’invite au dîner organisé avec de vieux voisins. C’est avec surprise puis avec plaisir qu’il accepte de participer avec ces vieux originaux férus de justice à un simulacre de procès où on lui donne le rôle de l’accusé. Convaincu de son innocence, il va tomber dans un piège machiavélique ourdi par des justiciers sans pitié. J’ai pris grand plaisir à le lire.

Alfredo Traps, un représentant de commerce tombe en panne dans un petit village perdu. Sa voiture immobilsée et le seul hôtel affichant complet, il est hébergé chez un ancien juge à la retraite qui l’invite à un repas réunissant 3 autres compères: Un procureur, un avocat de la défense et un ancien bourreau. Ceux ci lui proposent de se joindre à leur rituel: Elaborer un tribunal fictif dans lequel il jouera l’accusé. Traps intrigué relève joyeusement le défi, d’autant qu’il ne se sent coupable de rien. Le festin commencé dans une euphorie verbale et gustative, prend peu à peu une tournure plus retorse jusqu’à en devenir angoissante pour ce pauvre Traps pris au piège d’un jeu qui le dépasse. Dévoilant peu à peu et sans bien en prendre conscience, ses envies, ses secrets et ses ambitions, il se perdra à cette farce jusqu’à cette chute renversante. Un court roman percutant et cruel et surtout très jouissif, qui a été adapté plusieurs fois au théâtre. À lire!