Le Dictionnaire khazar

Le nom de Tolkien vient à l'esprit, à condition de lui ajouter la Kabbale et les Mille et une nuits. Pierre Assouline, Lire. On sort des livres de Pavic avec la gueule de bois, mais ce bois est d'une essence rare. Jean Palesti, Libération. Un monstre qui tient de la blague byzantine, du roman d'aventure et du poème mystique: un déchaînement d'érudition rigolarde à la Borges (...) Ce n'est pas tout à fait fréquent de rencontrer un livre qui ne propose rien moins que de recréer le monde. Evelyne Pieillier, Le Magazine littéraire. Milorad Pavic nous entraîne, à travers les histoires sur les chasseurs de rêves, le diable iconographe Sevast Nikon, les maçons de la musique, la princesse Ateh... sur les traces des Khazars, ce peuple mystérieux, qui ont vécu à l'embouchure de la Volga sur la mer Caspienne. Leur royaume fut anéanti par les Russes vers l'an 965 de notre ère. Mais ils sont passés à la postérité par un événement extraordinaire: le renoncement collectif à leur antique religion et leur conversion à une des trois grandes religions du Livre. La légende rapporte que le roi des Khazars mit les trois croyances en compétition lors d'une audience ouverte à leurs représentants respectifs: un rabbin, un moine et un derviche. La légende ne dit pas qui l'a emporté. Ce qui est certain, c'est que le peuple khazar disparut de l'Histoire peu après sa conversion. Milorad Pavic (1929-2009) est romancier, mais aussi poète, dramaturge et historien de la littérature serbe, expert en baroque et en symbolisme, traducteur de Pouchkine et Byron, ancien doyen de la Faculté de philosophie de Novi Sad, professeur d'université et académicien. Ses oeuvres ont été traduites dans la plupart des langues du monde. Pavic a acquis une renommée internationale avec le roman Le Dictionnaire khazar (Hazarski rečnik), publié en 1984. Traduit du serbe par Maria Béjanovska. Ancienne journaliste à RFI, elle est traductrice littéraire du macédonien, du serbe et du croate. Attachée à promouvoir la littérature des Balkans, elle a été faite chevalier des Arts et des Lettres.