Au cours d'une promenade sur la plage pendant ses vacances d'été, en Caroline du Nord, Daria Cato, onze ans, fait une bien étrange découverte : un nouveau-né abandonné... Vingt-deux ans plus tard, le bébé, adopté par la famille Cato, est devenu une belle jeune fille, prénommée Shelly. Lorsque celle-ci décide de rechercher sa mère biologique, elle fait appel à Rory Taylor, ancien voisin de sa famille adoptive, producteur d'Histoires vraies, une émission de télévision à succès qui a pour but de retrouver des personnes disparues. Revenu pour l'été sur les lieux du mystère, où il a passé une bonne partie de son enfance, Rory entreprend d'interroger tous les témoins potentiels. Mais, si chacun a son opinion - et ses doutes -, aucun d'eux, apparemment, ne détient de preuve permettant d'identifier la mère de Shelly, et Rory n'entend qu'un refrain : la jeune femme n'a certainement rien à gagner à connaître sa vraie mère. Rory s'obstine pourtant, contre vents et marées. Et, quand la vérité finit par éclater, elle fait dans les cœurs l'effet d'un ouragan.