Mary Pat vit dans le quartier irlandais du sud de Boston. Elle a perdu son mari et son fils est mort d’une overdose peu de temps après son retour du Vietnam. Son deuxième mari l’a quitté et il ne lui reste plus que Jules, sa fille de 17 ans, une beauté, sensible et intelligente, si différente de tous les jeunes de ce quartier de misère. La récente décision dite du « busing » met tout le quartier en ébullition : pour lutter contre les inégalités entre les blancs et les noirs, le juge fédéral Gravity a décidé de transférer des élèves noirs dans les écoles des quartiers blancs et inversement pour favoriser la mixité raciale. Cette décision génère des émeutes du côté blanc servies par des discours racistes nationalistes sectaires. C’est dans ce climat tendu qu’un jeune noir, Augustus Williamsson, meurt dans des conditions douteuses. Dans le même temps Mary Pat constate la disparition de Jules. Elle interroge la famille, les voisins mais… même les amis de Jules qui étaient avec elle n’ont pas de réponse. Mary Pat se heurte à une omerta à laquelle elle ne peut se résigner. En effet toute la communauté irlandaise est sous l’emprise de «Marty », une sorte de parrain à l’Irlandaise qui protège ou assassine c’est selon pour garder florissant tous ses petits trafics : armes , prostitution, drogue … les jeunes du quartier n’ont d’autre avenir que celui de leurs parents : vivre dans la misère ou devenir dealers, ou tueurs au service de Marty mais parfois aussi junkies… Tout le roman repose donc sur la quête de la vérité, le courage, la rage et l’entêtement de Mary Pat qui ressemble au personnage de la mère jouée par Frances Mac Dormand dans 3 billboards les panneaux de La vengeance.

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