1931, Paris accueille l'Exposition coloniale. Ethel, 10 ans, s'y promène avec son grand-oncle Samuel Soliman. Celui-ci porte un regard d'autant plus critique sur ce qu'il voit que lui-même vient de l'île Maurice. Cependant, découvrant le pavillon de l'Inde, il décide de l'acquérir pour le reconstruire sur son terrain en l'appelant la Maison mauve.