Le petit livre des couleurs

Le bleu. Il a longtemps été dédaigné, voir mépriser dans l’Antiquité. Le bleu est en effet placé au premier rang en Occident. C’est toute la civilisation occidentale qui donne la primauté aux bleus, ce qui est différent dans les autres cultures : les Japonais, plébiscites noir. Dans l’Antiquité, il n’est pas vraiment considéré comme une couleur ; seul le blanc, le rouge et le noir ont ce statut. La couleur bleue est difficile à fabriquer et à maîtriser c’est la raison pour laquelle elle n’a pas joué de rôle dans la vie sociale, religieuse ou symbolique de l’époque. Les textes bibliques anciens en hébreu en araméen et en grec utilisent peu de mots pour les couleurs. Le bleu est toujours absent du culte catholique. Le dieu des chrétiens devient un dieu de lumière et la lumière devient bleue. Donc le ciel est peint en bleu, et la vierge habite le ciel, on la revêt donc d’un manteau ou d’une robe bleue. En trois générations, le bleu devient la mode aristocratique. On cultive intensément la guède pour produire ces boules, appelées coques, d’où le nom de pays de cocagne. 80 % de la cathédrale d’Amiens a été payé par les marchands de guède. À Strasbourg, les marchands de garance, la plante qui donne le colorant rouge, étaient furieux. Au XVIIIe, le bleu devient la couleur préférée des Européens et à la mode dans tous les domaines. Les valeurs protestantes édictent qu’un vêtement doit être sobre et digne. Le discours moral promeut le bleu, le noir et le gris. C’est une couleur qui ne choque pas Le rouge. Dans l’Antiquité, le rouge était la couleur digne de ce nom. Sa suprématie s’est imposée dans tout l’Occident. Au neolithique, la garance était déjà exploitée. Dans la Rome impériale, celui que l’on fabrique avec la substance colorante du murex, un coquillage rare, et réserver un empereur et au chef de guerre. On se rabaisse le kermes, ces œufs de cochenilles qui parasitent les feuilles de certains chênes. Un rouge bien vif est toujours une marque de puissance, chez les laïcs comme chez les ecclésiastique. Appartient Des, 13e et XIVe siècle, le pape, jusque-là, voué au blanc, se met au rouge. Les cardinaux également. Les codes symboliques ont des conséquences très pratiques. Certains teinturier ont une licence pour le rouge. À Venise, ou Milan, les spécialistes du rouge garance ne peuvent même pas travailler le rouge kermes. Les teinturiers du rouge ou du bleu vivent dans des rues séparées, cantonnés dans les faubourgs, parce que leurs officines empuantissent tout, et ils entrent souvent en conflit violent, s’accusant, réciproquement de polluer les rivières. Le rouge est immoral, c’est la couleur des papistes. Pour les réformateurs protestants, le rouge est immoral. Ils se réfèrent à un passage de l’apocalypse ou Saint-Jean raconte comment, sur une bête venue de la mer chevauchait la grande prostituée de Babylone, vêtue d’une robe rouge. Pour Luther, Babylone, c’est Rome. Il faut donc chasser le rouge du temple. Alors Moyen Âge le bleu était plutôt féminin à cause de la vierge et le rouge masculin signe de pouvoir et de la guerre. Les choses s’inverse. Le bleu devient masculin et le rouge pas vers le féminin, le rouge du pouvoir, et de l’aristocratie, a traversé les siècles, tout comme l’autre rouge révolutionnaire et pollen. Le rouge indique toujours la fête, le luxe, le spectacle. Le jaune Dans l’Antiquité, on apprécie plutôt le jaune. Les romaines ne baignaient pas de porter des vêtements de cette couleur lors des cérémonies et des mariages. Dans les cultures non européennes, le jaune a toujours été valorisé : en Chine, il fut longtemps la couleur réservée à l’empereur et occupe toujours une place importante dans la vie quotidienne chinoise. C’est vrai en Occident, le jaune est la couleur que l’on apprécie le moins. La principale raison de ce désamour est due à la concurrence déloyale de l’or : en effet, la couleur dorée qui a absorbé les symboles positifs du jaune. L’or est vu comme la couleur qui luit, brille, éclaire, réchauffe. Le jaune, lui dépossédé de sa part positive, est devenu une couleur éteinte, mate, triste. il s’est vu transformer en symbole de la trahison, de la tromperie, du mensonge. Au fil des temps, le chevalier félon cumule les attributs infamants : on le dépeint d’abord avec les cheveux roux, puis à partir du XIIe siècle on le représente avec une robe jaune et on le fait gaucher. Aucun texte évangélique ne nous décrit la couleur de ses cheveux ni celle de sa robe. Le jaune est la couleur des traîtres. C’est l’idée de l’infamie qui a traversé des siècles. C’est Judas qui transmet la couleur symbolique à l’ensemble des communautés juives, d’abord dans les images, puis dans la société réelle. En découle une extraordinaire intolérance envers les non chrétiens qui vivent en terre chrétienne comme les juifs et envers les déviants, tels les hérétiques, les cathares, les sorciers. On créé pour eux des codes et des vêtements d’infamie. Cet esprit d’exclusion ne va pas s’apaiser avec la réforme chez les protestants. On manifeste le même rejet des non chrétiens et des hérétiques. Le noir Chimiquement, le vrai noir est difficile à atteindre. En peinture, on ne l’obtient qu’en petite quantité, en recourant à des produits coûteux, tel l’ivoire calciné, qui donne une teinte magnifique mais hors de prix. Curieusement, c’est la morale qui a donné un coup de fouet la technique : les teinturiers italiens de la fin du XIVe siècle, réalisent alors des progrès dans la gamme des noirs. La réforme déclare la guerre aux tons vifs et professe une éthique de l’austère et du sombre. Les grands réformateur se font portraiturer vêtus de la couleur, humble du pêcheur. En Asie, si le noir est également associé à la mort, et à l’au-delà le deuil se porte en blanc. Le défunt se transforme en un corps de lumière, un corps Glorieux, il s’élève vers l’innocence et l’immaculé. En Occident, le défunt retourne à la terre, il redevient cendre, il part donc vers le noir. Jusqu’au XVIe siècle, seuls, les aristocrates pouvaient s’offrir un habit de deuil, le noir étant très coûteux. Les demi-couleurs : Le violet évoque la vieillesse féminine, douce comme les reflets mauves des cheveux des dames âgées. Le violet, la couleur liturgique de la pénitence, de l’Avent et du carême. Il est devenu tardivement, la couleur des évêques, ce qui est assez excentrique. il est la couleur la plus détestée après le brun. Au Moyen Âge, on ne produisait pas l’orange à partir du jaune et du rouge en raison du tabou biblique du Deuteronome et du Lévitique, repris par le christianisme qui jugeait les mélanges impurs. Le mot orangé est apparu en Occident au XIVe siècle après l’importation des premiers orangers. Pour obtenir cette tête, on a d’abord utilisé le safran, puis vers la fin du Moyen Âge, le bois Brésil essence exotique. Aujourd’hui on a transféré sur cette couleur, les vertus de l’or et du soleil : chaleur, joie, tonus, santé. Le gris possède un double symbolisme. Il évoque la tristesse, la mélancolie, l’ennui, la vieillesse, mais il renvoyait au contraire à la sagesse, à la plénitude, à la connaissance. Il en a gardé l’idée d’intelligence. On le voyait comme le contraire du noir, donc symbole de l’espérance et du bonheur.