L'Odyssée de Pénélope

“Dans cette relecture originale du mythe grec, à la fois subtile, féministe et impertinente, Pénélope, hantée par la mort de ses servantes, raconte depuis les Enfers sa propre version de l’histoire : celle d’une femme, d’une épouse, d’une mère et d’une reine bien plus forte que ce que les hommes ont toujours voulu croire”. Pénélope est une femme que l’on considère aujourd’hui comme forte. Elle a vécu des péripéties mais est toujours restée forte et fidèle même si Ulysse était très souvent absent. Elle a pris sur elle à beaucoup de niveaux. Sachant le dénouement final et quand bien même elle était amoureuse d’Ulysse et si romantique à l’attendre, Pénélope aurait pu avancer et penser davantage à elle ; dans le livre, Pénélope faisait mille et une chose pour lui éviter de penser à l’absence d’Ulysse qui l’attristait énormément. Elle vivait pour le retour d’Ulysse qui ne revenait que peu souvent. Elle pouvait prendre exemple sur Hélène qui a toujours pris ses décisions en écoutant son coeur et a vécu pour elle.

Lu en janvier 2024 L’autrice dans ce livre permet à Pénélope, l’épouse d’Ulysse, de donner sa version de l’histoire. Quand le roman commence nous sommes à la fin des fins, chez les morts. Tout le monde est mort : Ulysse son mari, Hélène sa cousine (très belle), les prétendants et Pénélope. Pénélope se promène dans un pré d’Asphodèles (une fleur) et à côté le fleuve Léthé coule. Boire de son eau, c’est pouvoir tout oublier et renaître mémoriellement vierge dans le monde des vivants, c’est ce que fit Ulysse sans cesse et il deviendra tour acteur, inventeur, publiciste, envahisseur mongol etc… Pénélope, elle n’a pas bu l’eau du fleuve. Son père était Icare, roi de Sparte et sa mère une Naïade (nymphe des eaux douces : rivières, fleuves, fontaines ; plante aquatique en somme). Son père l’avait jeté à la mer mais des canards l’ont sauvée et son père du coup s’est mis à l’aimer de façon excessive. Mais échaudée Pénélope, s’est toujours méfier de son père. Elle a passé une grande partie de sa jeunesse à pleurer, mais cachée par un voile ça ne se voyait pas. Comme toutes les Naïades sa mère était très belle mais froide de cœur. Elle était versatile (change facilement d’avis et d’opinion) et capricieuse. Elle ne s’occupait pas de Pénélope et ne lui montrait aucun signe d’affection. Du coup, très tôt elle compris qu’elle devrait se débrouiller toute seule, sans aide de sa famille. Pénélope n’est pas belle mais elle est très rusée. A la différence de sa cousine Hélène qui est très belle et elle le sait et elle collectionne les hommes et les quitte sans regrets après avoir couché avec eux. A 15 ans, elle se marie. Les prétendants ne sont pas venus pour sa beauté mais par intérêt. C’est Ulysse qui l’épousera car il a gagné une course à laquelle il a triché en empoissonnant ses concurrents pour les affaiblir et lui se rendant invincible en buvant un breuvage le rendant plus rapide. C’est son oncle, Tyndare, le père d’Hélène sa cousine qui a aidé Ulysse à tricher. Pénélope a 2 hypothèses à cela, soit : ils avaient un marché tous les 2 ou comme Tyndare et son père Icare devaient régner une année sur deux, à tour de rôle, mais Tyndare convoitait le trône pour lui tout seul et plus tard il est effectivement arrivé à ses fins. Il avait appris qu’Ulysse voulait emmener sa femme sur ses terres et ainsi Icare en cas de conflits se seraient retrouvés seuls contre son frère. C’est tel un bout de viande qu’elle fût offerte à Ulysse. A cette époque ils mangeaient énormément de viande, du pain sans levain et du vin. Très rarement des légumes et des fruits. Elle explique que les dieux n’étaient pas aussi intelligents qu’ils le disaient. Elle parle aussi ouvertement car elle est morte, de son vivant elle ne l’aurait jamais fait (ils pouvaient prendre l’apparence de n’importe quoi ou quoi) car même si elle avait du mal à croire en leur existence, elle se méfiait au cas où. Au moment des noces, Pénélope est terrorisée mais Ulysse avec sa ruse va la rassurer. Elle confirme que c’est un autre point fort d’Ulysse, sa force de persuasion, faire croire à l’autre que confrontés à un obstacle commun, ils devaient s’unir pour le surmonter. Un autre de ces points forts et de faire croire qu’il a bu autant que les autres et que lui aussi est soûl alors qu’il n’a pas bu une goutte. Elle nous apprend qu’Ulysse avait une voix magnifique, profonde et sonore et forte. Qu’il a une poitrine comme une barrique. Ulysse est un formidable conteur. Pénélope adore l’écouter. Elle précise qu’il est marin et ses descendants aussi et qu’il est de notoriété publique qu’ils adorent se vanter et inventer des histoires. Pour Pénélope, Ulysse, a embelli ses exploits à son avantage. Elle n’avait que 15 ans et avait bien totale confiance en lui et elle le considérait comme un capitaine de vaisseau infaillible. Arrivée à Ithaque, elle ne s’occupe strictement de rien, elle doit juste être en bonne santé pour accueillir leur futur enfant. Elle va tomber enceinte et donnera naissance à un fils, Télémaque. Sa belle-mère n’est pas des plus sympa avec elle. C’est l’ex nourrice d’Ulysse, Euryclée, qui s’occupe d’elle et de Télémaque. Avec le temps, elle se fera à la vie au palais mais ne nous n’y trompons pas c’est bien sa belle-mère et l’ex nourrice d’Ulysse qui gère le palais, en plus d’Ulysse et de son père bien sûr. Quand elle pose une question à sa belle-mère, celle ci lui répond mais sans la regarder. Pénélope n’a personne a qui parler ou avec qui jouer. Quand elle va se promène, elle est suivie par 2 servantes. Quant à s’occuper de Télémaque, c’est chose quasiment impossible car Euryclée (l’ancienne nounou) se mêle de tout, prétextant qu’elle est trop jeune pour savoir ce qui est bon ou non pour son fils. Un jour, ils apprennent qu’Hélène (cousine de Pénélope) s’est enfuie avec un prince de Troie, Pâris, réputé très beau garçon. Pendant 9j de festivités, organisées par Ménélas, comme l’exigeait le haut rang du prince. Pâris et Hélène s’étaient fait les yeux doux dans le dos de Ménélas. Celui-ci ayant dû s’absenter pour des funérailles, les 2 tourtereaux s’était enfui à bord du bateau de Pâris. Suite à un serment Ulysse va être obligé d’aller à Troie et de récupérer Hélène par la force si nécessaire. Il va essayer de se soustraire à ce serment en se faisant passer pour un fou mais il sera démasquer en devant choisir de tuer ou de laisser vivant son fils Télémaque alors âgé d’un an seulement. C’est un crève cœur pour Pénélope de le voir partir. Elle aura attendu 10 ans sans retour. Un jour, elle apprendra que grâce à la ruse d’Ulysse, Hélène fut sauvée, suite à l’invention d’un cheval en bois remplis de soldats etc…puis plus de nouvelles, alors Pénélope apprendra par des navigateurs les exploits d’Ulysse, que d’autres navigateurs réfuteront ( par ex il n’y avait pas de cyclope borgne, mais un aubergiste borgne etc). Sa belle-mère mourra désespérée de ne pas voir revenir son fils. Le père d’Ulysse se retirera dans une de ses fermes où il semble perdre la tête. Pénélope se retrouve seule à devoir gérer le palais. Les prétendants vont se goinfrer des moutons, vaches, cochons, chèvres du palais ainsi que du vin et de la nourriture. Ils vont abusés sexuellement des servantes. Ils sont plus de 100. Ils agissaient comme ils le voulaient dans le palais. Ils veulent tuer Télémaque pour pouvoir conquérir le palais. Son fils, ingrat, lui, n’est inquiet que pour son héritage. Il parle mal à sa mère, ne la respecte. Surtout qu’il est soutenu par Euryclée qui est toujours de son côté. Cependant vers ses 20 ans suite à un voyage, il mentira à sa mère en lui faisant croire que sa cousine Hélène avait perdu de sa superbe. Afin de faire patienter les prétendants elle va trouver une ruse : coudre un linceul et lorsqu’il sera fini elle devra choisir un prétendant. Mais pendant 3 ans elle va le coudre (il est destiné à son beau père) mais en fait toutes les nuits à l’aide de ses plus fidèles servantes, elles vont le défaire, et ainsi il restera au même niveau, d’où naîtra l’expression légendaire « la toile de Pénélope » que l’on utilise pour désigner toute tâche qui demeure mystérieusement inachevée. Mais la supercherie sera découverte, une fidèle servante révélant le secret à un des prétendants. D’après elle c’est par ennui que tous ces Dieux leur jouent des mauvais tours. Elle attendra pendant 20 ans le retour d’Ulysse. En effet il est parti pendant pour la guerre de Troie et il mettra 10 à revenir. C’est sous les traits d’un vieux mendiant qu’Ulysse réapparaît. C’est la fidèle Athèna, qui l’accompagne dans bons nombres de ses aventures qui le transforme en mendiant. Les prétendants ne l’ont pas reconnu car ils ne l’avaient jamais vu. Pour ne pas vexer Ulysse, elle fait semblant de ne pas l’avoir reconnu. Elle comprend que Télémaque est dans le secret lui aussi. Pénélope parle avec le vieux mendiant, et lui explique que pour mettre fin à ses 20 années de calvaire elle veut organiser un concours, en ressortant l’arc d’Ulysse, celui dont une seule flèche avait traversé les trous de douze fers de hache. Elle savait très bien que seul Ulysse pouvait réussir à nouveau cet exploit et que les prétendants s’y casseraient les dents. Dans les chants on prétend que le retour d’Ulysse et le concours avec l’arc ne sont que pures coïncidences mais il n’en est rien, elle avait reconnu Ulysse dès son arrivée et avait exprès d’organiser ce concours. Encore par ruse, elle fait exprès de demander à Euryclée de laver les pieds du mendiant, elle voit la cicatrice d’Ulysse et celui-ci a quasiment dû l’étrangler pour qu’elle ne vende pas la mèche. Calomnies voire page 144. Le mendiant gagne le concours et révèle sa vraie identité. Il gagne une seconde fois la main de Pénélope. Lui et son fils vont tuer tous les prétendants. Ulysse va demander à Euryclée son ex nourrice le nom de toutes les prétendantes qui ont fauté. Elle va révéler le nom des 12 plus jeunes fidèles servantes de Pénélope. Elles étaient les yeux, les oreilles, les complices de Pénélope mais elle avait commis l’erreur de ne pas en informer Euryclée. Ulysse demandera à son fils de les tuer et celui-ci les pendra en rangée au câble d’un navire. Page 159 : signification des 12 servantes : passionnant. C’est Euryclée qui lui raconte les derniers événements. Elle fait toujours semblant de ne pas savoir que le mendiant est Ulysse. Pénélope et le mendiant se retrouvent enfin seuls et elle fait semblant de découvrir que c’est Ulysse pour ne pas vexer l’ingéniosité de son époux. En fait elle accepte de le croire une fois qu’il décrit leur lit conjugal qu’il avait fabriqué de ses propres mains. Tout comme elle fait semblant de croire les histoires extraordinaires qu’il a vécu, elle lui fait croire qu’elle a toujours été fidèle à 1000%. De cette nuit de retrouvailles naîtra un fils Ptolygorthès. Le lendemain Ulysse ira se montrer à son père. A peine retrouvés Ulysse doit repartir à l’aventure. Télégonos né de la liaison entre Ulysse et la magicienne Circé va partir à la recherche de son père mais le prenant pour un pirate il va l’attaquer mais il sera tué par la lance empoissonnée de son fils. Télégonos épousera Pénélope et ils auront un fils Italos (qui donnera son nom à l’Italie). Télémaque en fonction de la version épousera soit Circé soit sa fille Cassiphoné. Jusqu’au bout le fantôme des 12 servantes hantera Ulysse même une fois mort. Je ne suis pas arrivée à trouver comment Pénélope mourra … Il existe 2 versions : ils vécurent heureux jusqu’au bout ou alors Ulysse la répudie et la redonne à son père car il la croit coupable de l’avoir trompé avec des prétendants. J’ai adoré ce livre et le point de vue l’auteur ! Ça bouscule toutes nos idées reçues ! Passionnant !

Margaret Atwood