Sac au dos

« Sac au dos » aurait pu être le journal de guerre de Joris-Karl Huysmans (1848-1907). Il en publia une première version en 1877 dans la revue L'Artiste à Bruxelles, avant de la remanier pour qu'elle soit être intégrée dans le recueil collectif de nouvelles intitulé Les Soirées de Médan, publié en 1880. L'écrivain n'est pas encore le symboliste décadent que l'on connaît. Au contraire, dans ce texte touchant, il décrit la guerre et ses souffrances dans le détail. Huysmans se montre naturaliste, sous l'influence de Zola, probablement pour se rapprocher au plus près de sa propre expérience. Alors qu'il n'avait que vingt-deux ans, la guerre franco-prussienne éclata et il fut incorporé au sixième bataillon des mobiles de la Seine. Il participa brièvement à la campagne mais fut victime de dysenterie et évacué à l'hôpital d'Évreux. Il a connu ce qu'il décrit : les wagons de bestiaux, les salles insalubres d'hôpital, la boue, les poux et le fumier dans les tentes, le manque de tout... Trois textes issus de sa propre expérience, « Le Chant du Départ », « La léproserie » et « Chalons » servirent de base à l'écriture de « Sac au dos » qui n'est pas uniquement un témoignage personnel mais un récit au ton désabusé qui questionne la légitimité de toute guerre.