Qui n’a rêvé de revivre, en toute sécurité, la mythique odyssée maritime du navigateur portugais Fernand de Magellan (vers 1480-1521) ? Elle restera dans l’histoire comme le premier tour du monde complet accompli par voie de mer. Mais aussi comme une épopée frappée par une invraisemblable série de drames : mutineries et trahisons, exécutions, tempêtes, naufrages, famines et maladies ; sans oublier le massacre où Magellan perdra la vie, sur une île d’Extrême-Orient, sans avoir bouclé cette circumnavigation. Le Musée de la marine, à Paris, nous embarque dans cette aventure épique, à bord des cinq navires de cette armada : la Trinidad, que commandait Magellan, le San-Antonio, la Victoria, la Concepcion et le Santiago. « Nous descendons le long du fleuve Guadalquivir jusqu’au port de Sanlucar de Barrameda [en Andalousie]. Et nous partons le mardi 20 septembre 1519 en tirant de toute notre artillerie », raconte Antonio Pigafetta, le chroniqueur de l’expédition, qui nous sert ici de guide. Sur les 237 hommes partis ce jour-là de Séville, en Espagne, vers l’inconnu, ils ne seront que 18 survivants à revenir à bon port trois ans plus tard, après ce tour du monde. Le parcours retrace les enjeux politiques et économiques de l’expédition, les épreuves subies par l’équipage mais aussi son émerveillement, face aux nouvelles terres et aux peuples qu’ils découvraient, tels les Patagons, ce peuple de Patagonie qu’ils baptiseront ainsi en raison de leurs grands pieds. Nous voguons ici sur les images de la série documentaire L’Incroyable Périple de Magellan, écrite et réalisée par François de Riberolles et illustrée par Ugo Bienvenu – et rediffusée par Arte. Le navigateur affirme au tout jeune roi de Castille que les Moluques, ces îles regorgeant d’épices, se trouvent en territoire espagnol, dans un monde que se partageaient alors le Portugal et l’Espagne. Il prétend qu’il y parviendra en se dirigeant non pas vers l’Orient, comme les Portugais, mais vers l’Occident. En empruntant, dit-il, un passage connu de lui seul. Comme dans toute légende, il y aura des traîtres : Gaspar de Quesada et Juan de Cartagena, deux capitaines espagnols hostiles à ce commandant portugais. Le premier finira décapité, le second abandonné sur un rivage désert. A mi-parcours, nous découvrons les images filmées de l’impressionnant dédale de goulets où s’est aventurée cette armada, dans le détroit auquel Magellan donnera son nom. Les quatre vaisseaux restants – le Santiago a fait naufrage sur les côtes de l’Argentine – erreront plus d’un mois dans ce labyrinthe, affrontant de forts courants marins. Après la traversée du Pacifique, la flotte arrive enfin dans les archipels de l’Extrême-Orient. Mais Magellan ne parviendra jamais aux Moluques. Sa mort « insensée », souligne Michel Chandeigne, auteur d’une bible sur ce périple – Le Voyage de Magellan (1519-1522), Chandeigne & Lima, 2018 –, demeure une énigme. A-t-il compris qu’il s’était trompé, en plaçant les Moluques dans la zone espagnole ? « A 9 degrés près, il aurait eu raison, glisse Michel Chandeigne. Mais, à l’époque, la longitude était très difficile à estimer. » Magellan, ce perdant magnifique. LE MONDE • Florence Rosier • Le 07 novembre 2025.

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