La chienne

Michel Simon au top

Drame • Jean Renoir • 1931 • 1h35 • Michel Simon, Janie Marèze, Magdeleine Bérubet, Georges Flamant. En sortant d'un dîner donné à l'occasion de la décoration de son patron, Maurice Legrand, un modeste employé de bureau, tire une petite grue, Lulu, des mains de son souteneur, Dédé, davantage porté aux gifles qu'aux caresses. Serviable, ému, Maurice raccompagne Lulu, avant de rentrer chez lui, où l'attend son épouse, Adèle, une pimbêche qui vit dans le souvenir de son premier mari, Alexis Godard. Exaspéré par les constantes récriminations d'Adèle, Maurice se laisse ensorceler par Lulu et devient son amant. Dédé encourage en secret cette idylle qui l'enrichit. En effet, non seulement Maurice a installé Lulu dans un charmant petit appartement, mais en outre, les toiles qu'il peint à ses moments perdus, et que Dédé revend, atteignent rapidement des prix extravagants.. ▪️▪️▪️▪️▪️▪️▪️▪️▪️▪️▪️▪️▪️▪️▪️▪️▪️▪️ Le Crime de Monsieur Lange, La Grande Illusion ou, après-guerre, Le Fleuve, ont imposé l’image de Jean Renoir comme un auteur humaniste. Mais « le patron » pouvait aussi se révéler un redoutable misanthrope et un grand cinéaste de la cruauté, dans la lignée d’Eric von Stroheim. La Chienne, drame caustique de la petite bourgeoisie, est son œuvre la plus noire. Un théâtre de marionnettes (le film s’ouvre et se clôt sur des images d’un spectacle de Guignol) dont les personnages sont piégés par leurs pulsions… et par la perversité d’un réalisateur-démiurge qui se plaît à inverser les rôles : un proxénète va être condamné pour le seul crime qu’il n’a pas commis, alors que le vrai coupable, le brave caissier d’une bonneterie, ne sera pas inquiété… Michel Simon est prodigieux dans le rôle de ce petit homme, modeste employé et peintre frustré par une épouse revêche, soudain aveuglé par la passion. Mais Janie Marèse, la petite prostituée qui le manipule parce qu’elle est elle-même sous l’emprise de son « mac », et Georges Flamant, le souteneur-séducteur sans scrupules, ne sont pas mal non plus. L’électricité qui circule entre les trois est à très haute tension, peut-être parce que sur le tournage, la fiction rejoignit souvent la réalité : le futur interprète de Boudu était tombé fou amoureux de sa jeune partenaire, laquelle entretenait alors une liaison torride avec le beau Flamant… TÉLÉRAMA • Par Samuel Douhaire • Publié le 03 juillet 2023 Mis à jour le 07 juillet 2023.