Drame • de Michael Curtiz • 1947 • 1h42 • Humphrey Bogart, Ingrid Bergman, Paul Henreid, Claude Rains.
1942. Des milliers de réfugiés, venus des quatre coins de l'Europe, affluent à Casablanca, dans le fragile espoir d'obtenir un visa pour les Etats-Unis. Le Café américain leur sert de lieu de rendez-vous avec leurs contacts. Le propriétaire, Rick Blaine, est un homme secret au passé obscur, un individualiste farouche, cynique et désabusé. Le meurtre de deux émissaires nazis porteurs de lettres de transit conduit à Casablanca un important dignitaire allemand, le major Strasser. Peu après, le résistant roumain Victor Laszlo et sa troublante épouse, Ilsa, débarquent à leur tour au Café américain. Rick reconnaît en Ilsa la femme avec laquelle il a eu une liaison à Paris deux ans auparavant...
▪️▪️▪️▪️▪️▪️▪️▪️▪️▪️▪️▪️▪️▪️▪️▪️▪️▪️
Dans ce café brumeux de Casablanca, au milieu de la Seconde Guerre, le port du voile intérieur est indispensable, pour cacher ses souvenirs et ne pas regarder l'avenir en face. Voilà pourquoi, au commencement, le patron, Rick, n'a pas de visage. Ce n'est qu'une main lasse et inquiète, dont la caméra capte les mouvements crispés au bas d'un chèque, puis sur une pièce de jeu d'échecs. Ilsa, la cliente qu'il ne veut pas voir, n'a d'yeux que pour d'autres mains, celles d'un pianiste qui joue un air ancien, aux parfums de madeleine de Proust. Evidemment, Ilsa et Rick se sont aimés autrefois, dans un Paris de carton-pâte dont les artifices ne font que renforcer la douleur onirique. Evidemment, leurs retrouvailles ne peuvent que secouer les murs d'une ville bâtie pour l'entre-deux...
Tourné en pleine guerre, ce classique du cinéma surprend d'abord par son ironie visionnaire : on y jette à la poubelle des bouteilles d'eau de Vichy, et la victoire de la Résistance paraît certaine. Mais c'est surtout la magie éternelle du couple Bogart-Bergman qui ébranle. L'actrice raconta que la grâce lunaire et chancelante de leur jeu venait de l'état d'incertitude dans lequel ils étaient maintenus en permanence. Leurs répliques étaient écrites au jour le jour, et le dénouement de l'histoire leur fut caché jusqu'au dernier moment. Dire qu'à l'origine les studios pensaient faire jouer ce couple mythique par Ann Sheridan et Ronald Reagan...
TÉLÉRAMA • Par Marine Landrot • Publié le 02 août 2008.
