Drame • (1h53) • 1956 • France • Réalisé par Julien Duvivier • avec Jean Gabin, Danièle Delorme, Gérard Blain, Robert Arnoux.
André Chatelin tient un restaurant aux Halles, à Paris. Il a pris sous son aile Gérard Delacroix, un orphelin, étudiant sans le sou. Un jour, le restaurateur voit débarquer la fille de son ex-femme, dont il est séparé depuis vingt ans. Elle s'installe et fait de la vie de ses hôtes un enfer...
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Cinéaste qu’aucun genre n’a rebuté, Duvivier part d’un tableau réaliste : le quotidien d’un restaurant gastronomique des Halles, dirigé par un Jean Gabin paternaliste comme personne. Ce préambule exerce un tel charme que l’intrigue, noire et rocambolesque, semble presque commencer trop tôt, de même que le personnage de jeune orpheline (Danièle Delorme) par qui le mal arrive paraît trop simple.
Loin de toute vraisemblance, le film s’emballe alors en un ténébreux tourbillon de mensonges, de menaces, de complots et d’ignominies. Duvivier délaisse l’ordre et la lumière de la salle du restaurant pour scruter en virtuose la pénombre des hôtels miteux et la noirceur des âmes.
Son étude de la méchanceté humaine donne lieu à des images presque graphiques, aux franges de la fantasmagorie. Témoin et victime de cette conspiration du vice, Jean Gabin, magnifique, abdique ses pouvoirs de séducteur d’avant-guerre pour devenir un homme comme les autres, le verbe haut mais le cœur facile à berner.
TÉLÉRAMA • Critique par Louis Guichard • Publié le 06/09/2022.
