La Captive aux yeux clairs

Howard Hawks • 1953 • 2h20 • avec Kirk Douglas, Dewey Martin, Elizabeth Threatt, Arthur Hunnicutt, Buddy Baer. Boone Caudill et Jim Deakins ne sont pas tout à fait des copains comme les autres. Boone a sauvé la vie de Jim, les deux hommes se sont battus, réconciliés, puis sont devenus les meilleurs amis du monde. Ensemble, ils partent à la recherche de Zeb, l'oncle de Boone, qui se morfond en prison. Après l'avoir libéré, ils décident de l'accompagner dans une expédition à travers les territoires indiens, pour acheter des peaux et doubler ainsi la compagnie qui monopolise le marché des fourrures. Pour faciliter les transactions, ils ramènent une belle et jeune Indienne dans sa tribu. Bientôt, les deux amis tombent tous deux amoureux de la jeune femme... ▪️▪️▪️▪️▪️▪️▪️▪️▪️▪️▪️▪️▪️▪️▪️▪️▪️ Le western selon Hawks, acte II. Un peu dans la mouise financièrement – la légende dit que John Ford lui avait refusé un prêt de 5000 dollars, arguant qu'il avait eu du mal à mettre un million de côté, et que 995.000 dollars ne feraient plus un million... – le quinqua Howard rêve d'une nouvelle Rivière rouge, surtout de son succès. Sa première histoire de cow-boys (avec plus de "cows" que de "boys"), il en avait fait en 1948 un conte à sa façon, une histoire d'amitié entre hommes, une "bromance" entre Wayne et Clift, avec toute l'ambiguïté voulue par la critique. Trois ans plus tard, il jette son dévolu sur un roman d'A. B. Guthrie, The Big Sky, ciel immense qui deviendra, en français imagé, La Captive aux yeux clairs (récemment édité sous ce titre chez Actes Sud, collection L'Ouest, le vrai, préface de Bertrand Tavernier). C'est le récit au long cours, souvent tragique, des explorateurs qui, dans les années 1830, parcoururent à contre-courant les quatre mille kilomètres du fleuve Missouri, depuis Saint-Louis, où il se jette dans le Mississippi, jusqu'au nord du Montana. Réduite et adoucie par les bons soins du cinéaste - qui dicta littéralement le script à son vieux compère Dudley Nichols - l'histoire a tous les ingrédients pour lui plaire : des hommes au travail, les marins-trappeurs du Mandan, qui propulsent à la rame et parfois vont jusqu'à héler leur vieux rafiot jusqu'à des terres inhospitalières, le territoire des Pieds-Noirs; le trio magique de ses meilleurs films : deux amis, presque rivaux, flanqués d'un acolyte plus âgé, à la fois vieux poch'tron et vieux sage - le seul de l'équipage à parler indien; enfin, une présence féminine qui cimente et divise : une princesse indienne qui, en témoignant de la protection qu'elle a reçue chez les visages pâles, amadouera les Pieds-Noirs, son peuple, les convainquant d'accepter le commerce de leurs fourrures. A quelques mois près, La Captive aux yeux clairs aurait pu être le premier western pro-indien (même si les fourrures sont finalement achetées très en dessous de leur valeur, pour une bouchée de colifichets), quasi-contemporain de La Flèche brisée, de Delmer Daves, tournant officiel du genre. Mais l'ampleur du projet, soumis à la météo, le repousse de plusieurs mois. A l'été 50, Hawks rêve d'associer Mitchum et Brando - wow ! Mais Marlon, qui vient de faire Un Tramway nommé désir, est jugé trop cher... Un an plus tard, c'est le même cachet qui est finalement proposé à Kirk Douglas. Face à lui, le presque inconnu, Dewey Martin, que Hawks a repéré dans La Chose d'un autre monde, le film qu'il a offert à son monteur Christian Nyby (et partiellement réalisé). Martin a l'avantage d'être très bon marché… Hawks et Douglas ne s'entendront pas du tout pendant le tournage et le cinéaste répétera à l'envi que le film aurait été bien meilleur avec d'autres comédiens. Si Martin est transparent, Douglas est effectivement une anomalie dans l'univers hawksien, un représentant d'une nouvelle génération au jeu plus direct, plus réaliste, moins référencé (et moins maniéré que Clift dans La Rivière rouge). Les années passant, on peut, à la différence de son metteur en scène, le trouver excellent, dynamique et souriant, plus proche du spectateur que d'Hawks, parce que lui-même spectateur du petit chantier à l'œuvre. Il est parfait dans l'épisode - que John Wayne avait plusieurs fois refusé de jouer dans d'autres films de Hawks - où il perd un doigt et où le whisky tient lieu d'anesthésiant... La rivalité avec son ami pour les beaux yeux de l'Indienne Teal eye - elle a les yeux bleu vert - est un modèle de retenue, qui ne passe pas par la prévisible bagarre finale, mais par un sous-texte plus discret. Autour des héros, deux acteurs valent d'être mentionnés : Arthur Hunnicutt, dans le rôle de l'oncle Calloway - le personnage "d'old timer" habituellement dévolu à Walter Brennan - qui sera nommé à l'Oscar; et la belle Elizabeth Threatt en intouchable princesse indienne. La jeune femme faisait partie des vingtenaires - toutes mannequins ! - que Hawks aimait sortir (et un peu plus), les emmenant voir des courses de chevaux ou des rallyes aériens. Elle avait fait grand cas de ses origines indiennes et elle est, c'est vrai, parfaite de mystère hautain en otage (bien traité) des rudes trappeurs. Malgré un « crush » réciproque avec Kirk Douglas pendant le tournage, La Captive... reste son seul contact avec le monde du cinéma : elle finit par épouser un aristo globe-trotter français exilé au Brésil, et dit adieu à Hollywood. Dommage... Il y a dans La Captive aux yeux clairs, comme dans les meilleurs Hawks, une drôle de familiarité, quelque chose qui nous attache aux personnages devenus comme des frères, nos doubles fantasmés. Cela tient au temps du récit, qui est celui de la chronique : le voyage vers les sources du fleuve, la lente ruée vers la fourrure, le spectateur en est le témoin puis pense les avoir entrepris avec les personnages. C'est la troupe, le groupe, la famille hawksienne, où le père est le plus souvent un père choisi, de substitution, la femme un ciment et un danger, les liens de camaraderie mis en péril et renforcés par les péripéties. Ils sont aviateurs (Seuls les anges ont des ailes), convoyeurs de bétail (La Rivière rouge), explorateurs-hommes des bois (La Captive...), shérif et shérifs adjoints (Rio Bravo) : on vit avec eux à force de les regarder vivre et surtout on est incroyablement bien en leur compagnie. Un seul regret, concernant La Captive aux yeux clairs : tourné dans les paysages grandioses du parc naturel de Grand Teton, dans le Wyoming (la Snake River figurant le Missouri), le film aurait peut-être gagné à être en couleurs, mais Hawks trouvait (non sans une certaine raison) que les procédés de l'époque « déréalisaient » l'image et ne pouvaient servir qu'à des comédies musicales. « La poussière ressemble plus à de la poussière en noir et blanc », répétait-il... L'image du grand Russell Harlan (nommé à l'Oscar, et qui passera à la couleur avec La Terre des Pharaons) souffre surtout depuis longtemps de copies médiocres mal transférées sur des masters vidéo préhistoriques. Espérons que la diffusion sur TCM Cinéma bénéficiera d'un meilleur matériel… TÉLÉRAMA • Par Aurélien FERENCZI • Publié le 20 août 2015.

🎬 Un western entraînant et rafraichissant, aux multiples péripéties et sous le signe de la légereté. La mise en scène de Howard Hawks est irréprochable, le scénario est bien travaillé et recherché. Kirk Douglas est absolument génial, à ses débuts son jeu est déjà fin et sa personnalité attachante. Une histoire de pionniers, d'amitié et d'amour mais aussi une histoire d'homme et celle d'un voyage initiatique. Un superbe film d'aventures qui mérite vraiment d'être redécouvert. 🎬 🎬 🎬

Western

Cinemathèque française Howard Hawks

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