Suite à l’invasion des prusses à Rouen et des conséquences sur les commerçants taxés, spoliés etc, une diligente de nobles se prépare à quitter la ville pour Le Havre avant d’aller en GB si besoin. Description des notables et de leurs combines pour cacher et récupérer leur fortunes. Parmi eux boule de suif surnom grosse prostitué que les femmes de la diligence dénigrent. Ils partent avec tempête de neige qui les retarde fortement et éloigne l’étape à l’auberge. Seule boule de suif a été prévoyante en apportant à manger pour 3 jours et les femmes se retrouvent contraintes d’accepter à contrecœur son repas. Arrivent à l’auberge au soir au lieu de midi. Accueil soldats prussiens: certains obéissent tandis que boule de suif et un commerçant montrent leur hostilité. La nuit boule de suif vire un des hommes qui veut coucher avec elle. Lendemain depart prévu annulé par l’officier prussien, hommes demandent explications mais prussiens dit juste NON et découvrent que boule de suif a refusé de coucher avec—> solidarité du groupe face à sa résistance à l’ennemi mais le lendemain matin ils se lamentent qu’elle n’ait pas pris sur elle pour le bien du groupe. Après avoir écarté l’idée de partir à pied dans la neige ils conspirent un plan pour convaincre boule de suif, (les femmes prudes perdent leur timidité dans ces discussions). Les femmes se servent de l’histoire et des sacrifices faits pour sauver un pays, que l’officier n’est pas si mal et qu’il pourrait se vanter d’avoir eu une expérience etc
Les religieuses jusqu’ici muettes appuient avec le sacrifice d’Abraham et que dieu sait pardonner certaines mœurs qd nécessaires tandis qu’un des hommes se montre paternel pour l’encourager etc.
Au soir elle ne se présente pas au repas et c’est alors l’euphorie, champagne avec moqueries etc (sauf homme viré qui ronge son frein) car en concluent qu’elle a cédé et que demain ils partiront. La nuit dorment tard épiant les sons.
Au matin qd elle monte dans diligence ils l’ignorent et font même des remarques sur sa fierté, ils mangent les casses croûtes préparés sans lui en proposer car dans sa hâte au matin elle n’a pas se préparer un en cas et elle pleure de rage face à leur attitude alors qu’elle avait volontiers partagé son panier et son corps pour leur bien.
