« Si quelqu’un peut expliquer comment c’est arrivé, c’est toi, parce que tu connais bien la prison », dit un jour Charles Manson à Nuel Emmons, qui fut un temps son compagnon de cellule. Ainsi naquit l’idée d’une autobiographie où Manson se raconterait sans détour. Le résultat, écrit à la première personne, est la seule version jamais livrée par le criminel de sa furieuse existence : brute de décoffrage, dénuée de tout romantisme et presque entièrement crédible. « Je t’ai confié des trucs dont je n’avais jamais parlé à personne », réalisa plus tard Manson. « Mais fallait pas tout écrire! J’avais une carapace, un truc qui m’immortalisait… Ce bouquin me met à poil. » Emmons avait donc vu juste en avançant dans son introduction que « le mythe de Charles Manson ne survivra pas à ses propos ».