L'oeuvre est dédiée à Gallion, frère aîné de Sénèque1. Son principal objet est de montrer que le bonheur n'est pas matériel, mais naît d'une vie en accord avec la vertu et la raison (selon les préceptes du stoïcisme). Dans la présentation du plan de son oeuvre (que Sénèque ne suit pas forcément par la suite), l'auteur explique qu'il va d'abord établir ce que nous devons chercher (la vie heureuse), puis comment nous pouvons l'atteindre le plus rapidement . Enfin, cette oeuvre apparaît non pas comme un simple traité de sagesse, mais aussi comme un moyen de justification pour Sénèque, à qui il était reproché, en son temps, de ne pas vivre en accord avec ses principes.