La famille romaine des Horaces est étroitement liée à la famille albaine des Curiaces : Horace est marié à Sabine, la soeur de Curiace, dont la fiancée, Camille, n'est autre que la soeur d'Horace. Est-il de plus grands sentiments que l'amour et l'amitié ? Mais la guerre éclate entre les deux cités, et une terrible ordonnance vient bouleverser ces familles : Albe et Rome doivent chacune désigner trois champions qui combattront pour la gloire de leur patrie. Et les deux fratries, de Curiace et d'Horace, sont choisies... A la querelle du Cid en 1637, Corneille répond ici par une tragédie classique exemplaire ou presque.