Illusions perdues

Ah le plaisir de retrouver une belle langue après la littérature récente !

Résumé : L'action se déroule à Angoulême, sous la Restauration. David Séchard, fils d'un imprimeur, est lié d'une amitié profonde avec Lucien Chardon, jeune homme très beau, et lettré. Le père de David (type de l'avare rejetant profondément le passage de génération) revend à son fils son imprimerie à des conditions inacceptables, et David est presque acculé à la ruine. Il parvient cependant à tenir grâce au dévouement et à l'amour de sa femme, qui est la sœur de Lucien, Ève. Il recherche en secret un procédé permettant de produire du papier à faible coût et de meilleure qualité. Lucien, lui, se noue avec une femme de la noblesse, Mme de Bargeton, qui voit en lui un grand talent de poète : il voit en elle sa Laure et, à l'imitation de Pétrarque, lui a voué un recueil de sonnets. Elle l'introduit dans sa société, et s'éprend de lui. Cet amour non consommé entre un radieux jeune-homme et une femme mariée amplement plus âgée, répond parfaitement au schéma médiéval de l'amour courtois, sur lequel le héros s'illusionne plus ou moins consciemment. Lucien s'enfuit finalement avec sa protectrice à Paris, pour y faire carrière. Lucien est vite abandonné par Mme de Bargeton ; il découvre rapidement qu'il est bien misérable à côté de tous les parisiens bien vêtus… Il tente de faire éditer ses romans, mais n'y parviendra pas: le monde de l'édition est très difficilement pénétrable. Il rencontre d'Arthez, philosophe libéral, qui l'introduit dans son cercle d'amis penseurs, le « Cénacle ». Ce dernier est un groupe de jeunes gens de toutes tendances, monarchistes, républicains, de toutes formations, avec, entre autres, un peintre, un médecin, un philosophe, un poète. Lucien fréquentera le Cénacle pendant un temps, puis s'en lassera, avide de reconnaissance et de réussite matérielle. Il est finalement introduit dans le milieu du journalisme par l'intermédiaire d'Etienne Lousteau; il y trouve le succès qu'il attendait. Lucien signe alors ses articles "Lucien de Rubempré" (du nom de jeune fille de sa mère), il s'éprend d'une jeune actrice, Coralie, et mène une vie de luxe. Son ambition le pousse ensuite à s'intéresser à la politique, et d'un journal libéral, il passe à un journal royaliste. Cela est très mal perçu dans le milieu journalistique: ses anciens amis l'attaquent violemment, ses nouveaux collègues ne le soutiennent pas. Il est vite ruiné; à cela s'ajoute la mort de Coralie. Lucien se résout finalement à retourner à Angoulême pour solliciter l'aide de David (à qui il avait déjà auparavant demandé plusieurs aides financières, qui lui avaient été à chaque fois versées). David, au bout de nombreuses expériences, est enfin parvenu à trouver le procédé qu'il recherchait depuis longtemps; mais les frères Cointet, concurrents de David, ont entre temps réussi à ruiner celui-ci, notamment en reprenant certaines idées de David (avec la complicité d'un espion, employé chez l'imprimeur). David est ruiné, et mis en prison; Lucien est en partie responsable de cette ruine; apprenant cette nouvelle catastrophe, ce dernier décide de se suicider. Mais alors qu'il allait se noyer, un abbé espagnol, Carlos Herrera, apparaît, et l'en empêche. Il lui offre de l'argent et la réussite, à condition qu'il lui obéisse aveuglément. Lucien accepte ce pacte. Il envoie alors à David la somme nécessaire pour qu'il puisse sortir de prison, et part pour Paris avec ce prêtre étrange. David parvient alors à un accord avec les Cointet, qui exploitent son invention. David et Ève vivront alors dans une certaine aisance. Avis : Lucien est un personnage complexe, si on le suit durant une grande partie du livre, on observe le portrait d'un beau jeune homme très ambitieux voulant le monde pour lui (comme la plupart des jeunes). Mais très vite cette naïveté excusable se transforme en bêtise (Le changement radical de bord politique en est l'exemple) il va délaisser les vrais amis qu'ils avaient (le Cénacle) pour s'entourer de Journalistes qui ont seulement l'argent à la bouche. Le Cénacle est la preuve dans ce livre que la véritable amitié peut exister, et qu'il faut etre fidèle à ses amis pour s'élever. Lousteau est l'exemple d'un envieux, il poussera Lucien dans le mauvais chemin, celui du journaliste (néanmoins il l'aura mise en garde) Ève est une figure féminine centrale, tout comme Coralie, qui vont se démener, jusqu'à s'en épuisée pour leur ménage. De même pour David qui n'en voudra jamais à Lucien même si ce dernier est responsable de son emprisonnement, il n'en veut même pas à son père l'avare. Il est le symbole d'un frère de sang. Le décor de cette société cynique et avarice parisienne du XIXe siècle est très bien mis en avant par Balzac. On suit l'aventure de Lucien espérant le plus petit brin de bonheur enseveli dans ses échecs. Les personnages sont bien écrit et leurs caractères est facilement compréhensible. Néanmoins bémols pour la troisième partie qui est trop lente avec un surplus d'information inutile.

Piquant de vérité sur le journaliste, troublant d'émotions dans la recherche de gloire d'un jeune ambitieux