Lincoln Rhyme, ex-patron de la police scientifique de New York, était le criminologue le plus célèbre des Etats-Unis avant de finir paralysé. Esprit brillant dans un corps inerte, il est devenu un infirme sarcastique, bien décidé à en finir avec la vie. Jusqu'au jour où ses collègues sollicitent son aide dans une mystérieuse affaire de cadavre.