Tartarin, vantard et menteur émérite, rêve sa vie plutôt que de vivre ses rêves ! Pour toute la ville de Tarascon, c'est un grand chasseur, un grand voyageur. Malheureusement, notre héros n'a jamais quitté la bonne ville de Tarascon - pas même pour aller à Beaucaire, de l'autre côté du pont ! L'arrivée d'une ménagerie dont le lion s'échappe va inciter Tartarin (sous la pression de ses amis) à partir, en Algérie, chasser les féroces lions d'Afrique... c'est le départ pour la grande aventure ! Publié pour la première fois en 1872, sous le titre "Les aventures prodigieuses de Tartarin de Tarascon", ce roman qui, au fil des rééditions, deviendra simplement "Tartarin de Tarascon" était à l'origine une nouvelle écrite en 1863 : "Chapatin le tueur de lions".