Sur les flancs des Smoky Mountains, en Caroline du Nord, la bruine recouvre les corps démembrés des victimes d'une catastrophe aérienne : certains sont accrochés aux branches des arbres, d'autres, ceinturés dans leurs sièges passagers, se consument lentement. Une vision d'horreur que découvre le docteur Temperance Brennan, anthropologue judiciaire dépêchée sur les lieux. A proximité du site, elle trouve, abandonnés par les loups, les restes d'un pied : Après analyse, Temperance constate avec stupeur qu'il n'appartient à aucun des passagers...