Tout � coup, Clarisse vit deux chaussures noires sous l'arbuste, puis des chevilles... Elle fit un bond en arri�re en �touffant un cri dans sa main. L'homme parlait tout doucement, d'un ton suppliant, il disait : � Aidez-moi, je vous en prie ! �. Abasourdie, elle s'approcha en douceur, dans un style � un pas en avant, deux pas en arri�re �. L'inverse sans doute, puisqu'elle �tait d�sormais en mesure de toucher les chaussures. Intimid�e tout � coup, elle chuchota un : - Mais qui �tes-vous ? - Maximilien van Hoff. - Monsieur van Hoff, le kidnapp� ? - Oui. Aidez-moi, s'il vous pla�t. Ils me cherchent certainement. - Vous avez r�ussi � vous �chapper ? Pouvez-vous marcher ? - Oui, je crois. Comme un enfant, roul� en boule sur lui-m�me, il prit d'infinies pr�cautions pour prendre appui sur son coude. Il respirait difficilement et tentait de s'asseoir dans l'herbe, toujours cach� dans le feuillage dense de l'oranger du Mexique. Sid�r�e, Clarisse d�couvrait que le c�l�bre patron, s�questr� depuis plusieurs semaines, faisait une apparition aussi inattendue que mis�rable dans son jardin. Lorsqu'il se lib�ra du feuillage et laissa son visage appara�tre, elle comprit mieux ses g�missements. La douleur s'inscrivait en noir et bleu sur sa face tum�fi�e et crasseuse. Son regard perdu exprimait l'ampleur de son d�sarroi. Spontan�ment, elle s'agenouilla devant lui et lui chuchota : - Mais qui vous a fait �a ? - Un fauve !