Le colonel Chabert est laissé pour mort sur le champ de bataille d'Eylau, où il a combattu héroïquement. Il revient néanmoins à Paris après plusieurs années d'errance. Il a tout perdu : sa femme, sa fortune, son rang. Pourra-t-il ressusciter dans une société qui ne veut plus de lui ? C'est le combat dramatique de cet homme d'honneur que Balzac raconte, dans ce court roman, chef-d'oeuvre du réalisme balzacien.