Buck, un saint-bernard croisé berger écossais, appartient au juge Miller, en Californie. Il est un jour enlevé à son maître par l'aide-jardinier du juge, Manoël, qui, parce qu’il a des dettes de jeux, le vend à un trafiquant de chiens de traîneau. Il y fait un premier apprentissage de la brutalité car il est presque mis à mort pour lui apprendre la docilité et l'obéissance à coups de gourdin. Il est ensuite racheté par Perrault, un canadien qui l'emmène dans le Grand Nord comme chien de traîneau pour délivrer le courrier du gouvernement. Durant cette période, Buck est confronté à la brutalité de sa nouvelle vie (bagarres mortelles en meute) et doit trouver la force de survivre et s’adapter au froid de l’Alaska. Sa condition physique change. Devant s’imposer aux autres chiens de la meute, il apprend à voler de la viande ainsi qu’à se battre pour survivre. Il apprend aussi à creuser un trou dans la neige pour s'abriter du froid la nuit. Enfin, au bout d'un certain temps, Il fait aussi ses armes lors d'un combat contre Spitz, son rival dans l'attelage, qu'il parvient à tuer grâce à sa ruse supérieure. Il devient alors chef d'attelage et réussit à pousser tout l'attelage à donner de son mieux dans cette tâche. Il découvre ainsi l'amour de la piste et tire une grande fierté de son rôle de chef d'attelage. Surexploité par le gouvernement canadien, c'est dans un état de fatigue extrême qu'il est vendu à Hal, Charles et Mercedes, une famille d'amateurs qui part faire fortune dans le Grand Nord. Ce groupe de novices avance très lentement, avec un trop grand nombre de chiens et pas assez de nourriture. En plus ils doivent tirer Mercedes qui préfère être assise dans le traîneau que marcher. Beaucoup de chiens meurent d’épuisement et de manque de soins. Ils arrivent à la fin de l'hiver à la rivière White-River. Ils y rencontrent John Thornton qui les met en garde de ne pas essayer de traverser car la glace est trop fragile, mais Hal, Charles et Mercedes ne veulent pas l'écouter et décident de repartir. Les chiens exténués et amaigris se lèvent un par un sauf Buck qui refuse de se lever même sous les coups de fouets et de bâtons de Hal. Il est sauvé par John Thornton qui frappe Hal et sauve Buck de la mort car quelques instants après la glace fragile se brise et le traineau, les chiens et leurs propriétaires sont emportés par le courant. Extrêmement mal en point en raison du manque de nourriture et des mauvais traitements infligés par ses maîtres, Buck se soigne en compagnie de John Thornton qui est lui aussi en convalescence. C'est un maître respectable qui inspire amour et respect à Buck. Il est si attaché à son nouveau maître qu'il saute dans un ravin sur son ordre (il est sauvé in extremis par Thornton), et le défend dans une bagarre de bar. Sa robuste constitution de croisé saint-bernard et collie écossais permet à son maître de gagner un pari de 1 000 $ qui consistait à démarrer un traîneau de 1 000 kg avec des patins gelés et à le traîner sur 100 m. Grâce à cet argent, Buck, son maître et ses deux acolytes partent en expédition dans une mine mystérieuse dont personne n'est revenu vivant mais qui contiendrait une quantité phénoménale d'or. Arrivés à la mine, John Thornton et ses amis se mettent au travail et trouvent rapidement d'énormes quantité d'or. Buck de son côté, s'aventure dans la forêt et reprend de plus en plus sa nature sauvage. Il se nourrit grâce à la chasse et rencontre un loup avec lequel il joue quelque temps. Mais l'amour de son maître le ramène toujours au camp après des disparitions plus ou moins longues. Un jour cependant, après une absence plus longue que les autres, Buck revient au camp et découvre le massacre de tous les chiens et des hommes qui y étaient. Il découvre aussi les Yeehats, une tribu amérindienne qui effectue une danse de guerre autour du cadavre de son maître. Buck, pris d'une folie meurtrière, tue les assassins les uns après les autres, jusqu'à ce que les derniers d'entre eux s'enfuient. Libéré de toute emprise humaine, au milieu de la grande forêt nord-canadienne, Buck devient totalement sauvage et intègre une meute de loups dont il devient le chef. C'est ainsi qu'il transmet ses gènes aux louveteaux qui naissent après son arrivée et qui possèdent certaines de ses caractéristiques physiques. Buck, devenu un loup qui ne craint plus les hommes, est considéré comme un démon par les Yeehats, qu'il vient chasser jusque dans leurs campements et qui s'attaque aux chasseurs.

Pas mal.

La quête de liberté et d'authenticité : Buck, le protagoniste, est un chien domestique qui se retrouve arraché à sa vie confortable en Californie pour être vendu comme chien de traîneau dans le Yukon pendant la ruée vers l'or. Son voyage est motivé par un désir instinctif de liberté et d'authenticité, le poussant à rechercher une existence plus proche de ses origines sauvages. Cette quête de liberté et d'authenticité est un thème central du livre, illustrant le désir humain et animal de se libérer des contraintes de la société et de retourner à un état plus naturel. La découverte de soi à travers l'adversité : Pendant son voyage, Buck est confronté à de nombreux défis et dangers, allant de la cruauté des humains à la lutte pour sa survie dans des conditions climatiques extrêmes. Cependant, ces épreuves lui permettent également de découvrir sa véritable nature et ses capacités cachées. Son voyage devient donc un voyage de découverte de soi, où il apprend à se connaître et à trouver sa place dans le monde sauvage du Yukon. L'appel de l'aventure et de l'inconnu : Le voyage de Buck est motivé par l'appel de l'aventure et de l'inconnu, le poussant à explorer de nouveaux territoires et à vivre des expériences stimulantes et enrichissantes. Ce thème met en lumière l'attrait puissant de l'aventure et du risque, ainsi que la volonté de l'homme et de l'animal de sortir de leur zone de confort pour découvrir ce qui se cache au-delà de l'horizon. La connexion avec la nature et le monde sauvage : En répondant à l'appel de la forêt, Buck développe une connexion profonde avec la nature sauvage qui l'entoure. Il apprend à naviguer dans les paysages sauvages du Yukon, à comprendre les lois de la nature et à s'intégrer à la communauté des chiens de traîneau. Cette connexion avec la nature lui apporte un sentiment de plénitude et d'accomplissement, illustrant la capacité de l'homme et de l'animal à trouver un foyer et un sens dans les espaces sauvages et indomptés.