Paru en 1847.
Ce livre est l’unique roman de la femme de lettres anglaise Emily Brontë. Publié pour la première fois en 1847 sous le pseudonyme d’Ellis Bell.
Wuthering Heihts, Les Hauts de Hurle-Vent, tel est le nom de l’habitation de M. Heathclif. Wuthering est un provincialisme qui rend d’une façon expressive le tumulte de l’atmosphère auquel sa situation expose cette demeure en temps d’ouragan.
Récit à la fois insolite et atroce, Les Hauts de Hurlevent s’impose comme un roman aux personnages cruels (cruauté atteignant même parfois les plus gentils) et dans lequel la mort est obsédante. Loin d’être moralisateur, le récit s’achève néanmoins dans une atmosphère sereine, suggérant le triomphe de la paix et du bien sur la vengeance et le Mal.
Mr Earbshaw, père de famille, à deux enfants : un fils Hindley, et une fille Catherine. Parti en voyage à Miverpool pendant trois jours, il revient avec sous son manteau un petit bohémien errant d’environ 7 ans, Heatcliff. Hindley et lui entrent rapidement en conflit et à la mort du père, Hindley devient le maître de maison. Heatcliff est alors relégué au rang de domestique et traité plus durement que jamais. La petite Catherine et lui se découvrent de tendres sentiments qui n’auront de cesse de s’approfondir au fil de leur adolescence. Rêvant tous deux d’un avenir plus glorieux que leurs vies respectives, les deux enfants s’échappent fréquemment dans la lande, où ils laissent libre cours à leur attachement. Durant cette même période, Hindley, parti à Londres faire des études, revient au pays, marié à Frances. Malheureusement, son épouse meurt 3 mois après la naissance de leur enfant unique, Hareton. Hindley, fou de chagrin, sombre peu à peu dans l’alcoolisme et se met à entretenir une haine cruelle envers le monde entier. Catherine, devenue jolie jeune femme, se résout quelques années plus tard à épouser le plus riche héritier du pays, Edgar Linton et à le rejoindre à Thrushcross Grange. Elle est d’autre part persuadée qu’une amitié fraternité pourra se créer entre lui et Heatcliff afin de soustraire ce dernier à la haine grandissante de Hindley. Toutefois, interrogée par sa gouvernante, Nelly Dean - la conteuse de l’histoire - elle avoue ne pas savoir réellement la raison pour laquelle elle a accepté la demande d’Edgar au lieu d’être restée fidèle à ses amis et vœux d’enfant. Elle confesse alors que Hindley, en privant Heatcliff d’éducation depuis qu’il a succédé à leur père en tant que maître de Hurlevent, l’a avili et que ce serait se dégrader elle-même que de l’épouser. S’ensuit alors une tirade passionnée de la jeune femme expliquant l’amour inconditionnel qu’elle ressent néanmoins pour le bohémien, marquée par la phrase : « De quoi que soient faites nos âmes, la sienne et la mienne sont pareilles ! »
Mais Heatcliff qui par hasard entend la première partie de la confession de Catherine, décide de s’enfuir, humilié, blessé par la seule personne qui comptait pour lui - sans avoir jamais entendu la déclaration qui suivait l’insulte. Son départ provoque chez Catherine un immense chagrin, elle passe la nuit dehors à le chercher. Les conditions météorologiques catastrophiques et si caractéristiques des Hauts font qu’elle attrape une mauvaise fièvre et quoiqu’y survivant, Catherine ne sera plus jamais la même après cet épisode.
Peu après le mariage de Catherine et Edgar Linton, Heatcliff réapparaît et requiert l’hospitalité de la maison de son enfance. Il ruine Hindley au jeu. Ivrogne, veuf, négligent avec son fils et entre alors en possession des Hauts de Hurlevent. Catherine et Heatcliff passent du temps ensemble, en souvenir des temps anciens. Mais, depuis son retour, les confrontations sont fréquentes entre le jeune époux et lui, du fait de la différence de leur nature et de l’amour les unissant tous deux à la même femme. Isabelle Linton, la soeur d’Edgar, tombe futilement amoureuse de Heatcliff. Catherine le lui annonce mais il ne réagit pas, faisant preuve d’une indifférence totale à l’égard de Miss Linton. Depuis le départ de Heatcliff, le caractère de Catherine s’est transformé, la rendant davantage sujette aux sautes d’humeurs et crises de nerfs. L’une d’entre elles, plus violente que les autres, aggrave l’état de santé de Catherine.
Heatcliff, désespéré, se venge diaboliquement d’Edgar et de Hindley. Il enlève Isabelle, profitant de l’amour qu’elle lui porte, pour l’épouser et la maltraiter avec cruauté.
Un soir Heatcliff, à qui l’accès de Thrushcross Grange a été interdit, parvient à rencontrer Catherine, agonisante. Tous deux s’avouent alors leurs sentiments à force de pleurs et de complaintes. Quelques heures plus tard, Catherine meurt après avoir donné naissance à la fille d’Edgar, prénommée Cathy.
Toujours sous l’emprise de Heatcliff, Isabelle parvient à s’enfuir. De leur union, naît un fils, Linton Heatcliff, jeune garçon craintif et faible.
Douze années passent, Edgar meurt, laissant sa fille Cathy pour seule héritière de ses souvenirs et de sa fortune. Heatcliff, toujours motivé par sa soif de vengeance de revanche, fait alors en sorte que la jeune femme tombe amoureuse du petit Linton, son cousin. Malgré les mises en garde de Nelly, il parvient à l’attirer aux Hauts dé Hurlevent, à la retenir prisonnière, de la même façon dont il a procédé avec la tante de Cathy, Isabelle, et à forcer les deux jeunes gens à se marier. Linton se révèle par la suite être aussi faible et maladif qu’odieux et manipulable. Son apparition reste tout de même brève : il meurt peu de temps après le mariage, trop tard pour la jeune Cathy dont Heatcliff s’est d’ores et déjà approprié les biens. Il met alors Thrushcross Grange en location et la jeune femme reste vivre à Hurlevent en compagnie de Heatcliff et Hareton. Hindley était mort de cause naturelle quelques années plus tôt.
Après quelque temps de tensions et d’animosité non dissimulée entre Cathy et son cousin Hareton, une relation amoureuse se développe bien que Heatcliff, dans son insatiable but d’humilier Hindley, ait élevé celui-ci de manière à en faire un rustre de bas étage. Il ne lui apprend ni à lire, ni à écrire et le fait travailler comme serf sur le domaine ancestral. D’autre part, le fait que les 2 cousins ressemblent fortement à Catherine rend Heatcliff incapable d’achever sa vengeance et le fait sombrer dans une dépression dont il ne sortira jamais. Il se met à agir de plus en plus étrangement, s’enferme dans sa chambre, refuse de s’alimenter et finit par mourir.
En 1802, Cathy et Hareton sont sur le point de se marier. Survient un garçonnet terrorisé qui affirme avoir vu Heatcliff et une mystérieuse et magnifique femme sur la lande (sûrement Catherine).
Le roman plus que tumultueux se clôt sur l’image paisible des trois sépultures de Catherine, Edgar et Heatcliff.
Roman où le monde est conçu comme le terrain du combat entre le ciel (la grange) et l’enfer (Hurlevent).
Catherine représente le bien et Heatcliff le mal.
Tout au long de la lecture, l’histoire nous est racontée avec les yeux de plusieurs personnages.
La servante Nelly Dean, qui est la plus grande narratrice est un personnage complexe. Elle aide ses maîtres mais elle les a aussi trahis.
La nuit et le vent créent un univers poétique qui fait du roman un grand poème lyrique.
Le passage des saisons, qui est avec tant de force à la campagne, est ici presque imperceptible : c’est toujours le vent, l’ouragan, la neige et c’est toujours la nuit.
Roman très noir, Ambiance macabre (les personnages voient des fantômes), Heatcliff fait ouvrir le cercueil de Catherine et la serre dans ses bras.
